肿瘤无论发生在身体表面或内部，常表现为肿块，但不是所有肿瘤都会形成肿块。如白血病（欲称“血癌”）的恶性增生细胞在骨髓和血液内并不一定聚集形成肉眼可见的肿块。反之，肿块也不一定都是肿瘤，如炎症、出血、畸形和代谢障碍等疾病都可以形成局部肿块。因此，医生为了明确肿块的性质，就需要从患者身上切取、钳取或穿刺吸取肿块或可疑组织，制成病理切片或细胞涂片，在显微镜下观察，从而做出是否肿瘤的病理诊断。 

  肿瘤有良性和恶性之分，它们的细胞形态、生长方式和速度、转移与否、对身体的影响及对治疗的效果都不相同。病理检查除了确定是否是肿瘤，还要确定肿瘤的良恶性。 

  病理诊断不但能确定疾病是否肿瘤，如果是肿瘤的话能确定其良恶性，而且还能进一步确定肿瘤的类型和亚型。临床医生据此可选择恰当的治疗方法，并估计患者的预后。所以人们常把病理医生比喻成医学上的法官。目前，在肿瘤诊断的所有方法中，病理检查是最有效、最可靠的方法。这也就是为什么医生通过体检和其他检查（如化验、X线、CT、B型超声等），已作出恶性肿瘤的临床诊断时仍须做病理检查的原因。

随着医学的发展和诊疗的需要，病理诊断在临床诊断的重要性逐渐被广大医务人员认识，但作为专业性较强的诊查手段，很多患者并不太了解或不够重视，常常放弃病理检查的机会，这就很容易留下极大隐患，这一点对于恶性肿瘤的患者尤为重要。

如乳腺发现肿块后应及时作相应检查并通过肿块穿刺、术中快速冰冻病理等先确定肿块性质才能决定下一步治疗方式。如妇科肿瘤、食管肿瘤、胃肠肿瘤等阴道镜、胃镜、肠镜等在肿瘤部位夹取少量组织可以做出较准确的病理诊断，为进一步治疗打下良好基础。

早发现、早诊断、早治疗是提高肿瘤存活率的根本措施。虽然恶性肿瘤的发病率有逐年增高的趋势，但随着人们健康意识的提高和定期体检的意识不断增强，通过体检和病理检查，能够较早期的发现和治疗，如“宫颈癌”的体检或筛查（细胞涂片或薄层液基细胞学检查TCT）可明显提早发现是否癌变，采取相应的治疗或预防措施，可大大减少肿瘤的发生率或提高肿瘤的治愈率。相信在不远的将来，医学科学工作者一定能够全面认识和更加完善地应对恶性肿瘤，使广大人民群众不再“谈癌色变”。

如果患者身体某一部位的肿物经手术切除后，反复复发，最终诊断为恶性肿瘤晚期，而患者在第一次或以后的几次手术中都没有做病理检查，这样就因没有及早的明确诊断而失去了的治疗时机，造成了不可挽回的严重后果，甚至是生命的代价。这样的情况我们谁都不愿意看到，因此我们反复强调做病理检查的重要性，希望广大的患者能够充分认识到这一点，不要错过任何能够做病理检查的机会，这是对自己的健康和生命负责，也是对您的家庭负责。